第11章
刘祯骨架子都要散了，却仍被牢牢绑在刑架上，成了风中残烛，奄奄一息。
上回遭鞭打留下的伤痕已经发痒结痂。
狱卒一棍子狠狠砸过来，痂皮瞬间崩裂，炸开里面粉白的新肉，像一串初盛开的小梅花。
“说话。”他伸手掐住刘祯两颊，兜着他的下巴逼他把头抬起来。
刘祯自幼养尊处优，何曾受过这般苦楚？
到了如今地步，不得不放下身段，好声好气求着：“咱俩往日无仇无怨，您这好端端地，收拾我做什么？”
狱卒却扯起嘴角，笑意僵硬，没劲儿地在刑房里慢悠悠转了两圈，又折返到他面前，眼神阴鸷地盯着他：“无冤无仇？”
“我呸。”
一口唾沫飞溅到刘祯脸上。
“你这大老爷做久了，气性高，忘性大是吧？”狱卒假意帮他整理破烂的囚服衣领，手上力道却重得刘祯倒吸冷气，“行，今天爷爷我就赏个脸，帮你长长记性！”
说罢，他双手握紧了棍子，每一棍都使出浑身解数，一直打到手臂酸胀，才愿意停下。
支起棍子一看，上面沾满了刘祯身上渗出来的淡红色液体，看着似水一样，却又带着几分粘腻。
纵是顿顿珍馐堆出来的身体，也扛不住这顿毒打。刘祯软绵绵挂在刑架上，连气都喘不动。
狱卒上下打量他一番，终于满意地在他面前坐下：“我总不能平白无故让你遭这顿打，是不？”他像对着石头说话，明知刘祯无力回应，却还是自顾自举杯喝了口水，舔牙笑笑。
“别装死，给老子听着。两年前，上元那日，你为何要把全县的大夫都请到家去……”狱卒本正恶狠狠地说着，不知怎的一个音软下去，眼睛红了，语气也颤抖起来。
刘祯听闻此言，身子动了动，费劲想了许久，终于找到答案：“我家一个婢子发病了，我得治她啊。”
他气息不足，说出的话也淡淡的。
“放屁，你能将下人打死，怎么可能给婢子看病……”狱卒却瞬间握紧了拳头，双眼充血，嘴巴绷成了一条线，几步走到刘祯面前，鼻子几乎要与他的贴到一起。
刘祯张嘴正要解释，狱卒却拧了他的衣领，将他喉咙锁住。
看着他理所应当模样，狱卒恨急了。
一时间，刑房内安静得可怕，只有两人沉重的呼吸声。
而打碎这片安静的，是夺眶而出的两串眼泪。
眼泪从狱卒脸上掉下，融进脚下刘祯那几滴斑驳的血花里。
“刘祯！是你，是你把我母亲害死了！”
狱卒隐忍许久，终于撕心裂肺吼了出来。
上元那晚，他母亲旧疾突发，全县所有的医馆竟都无一医者。
待他深夜从外说尽好话，请来大夫时，床上的母亲已断了气。
“你落到我手上，也算苍天有眼，哈哈哈。”狱卒大哭又大笑着，从水桶里提出冰手的鞭子，用力抖了抖上面的水。
“你身上两条人命我都替你好好记着呢，你逃不过这劫的。我先把我母亲的仇报了，再一并向上禀报。”
眼看着鞭子就要扬起，身后突然来了人。
“你在做什么！”老县丞脚步匆匆跑过来，身后还领着巡按。
狱卒心知自己行为不妥，只好先将鞭子甩到地上，走去跪到二人面前，心虚道：“孟大人，李大人。”
“你，你好大的胆子，不过小小狱卒，还真在监狱里做上了阎罗王。这些该你审的么！”老县丞看着眼前一片狼藉，气得话都说不利索。训斥完人，又回头去瞧孟文芝的脸色。
他虽并无表情，眼睛里面却冷峻得紧，黑得几乎要看不见瞳仁儿。
狱卒跪在地上，大声说：“小的自知擅自审他是越权之举，但确审出了问题，还望二位大人容禀。”说完，他伏下身子。
“把人打成这般模样，假的也要认成真的了！哪有你说话的份儿，还不快走。”老县丞不愿看他，挥手驱赶道。
孟文芝却开口，平静地垂眼望着狱卒，对他说：“你且说说看。”
狱卒抬起头，颤着手指向身后，激动道：“此人，两年前逞凶打死家中下人，我重病的母亲，也是因他而亡。他仗着腰上万贯钱财，收买县官，我一道道状纸呈上，都被斥为诬告一并驳回......小的所说句句属实，还请大人明断冤情。”
孟文芝耐心听完，转身看向县丞，问：“这些事你可知晓？”
县丞站在那，因他的问题愣住。
“胡大途是个不省心的，你却是个不操心的。”孟文芝看出来他的意思，微微皱眉，低声斥他。
县丞听了，“扑通”一声挨着狱卒跪下去，也委屈道：“大人呐，之前那胡大途在县中只手遮天，凡事都由他一人说了算。我虽忝居县丞之位，却不过是个有名无实的空架子。这等事情，根本轮不到我做主处置。”
“起来。”孟文芝叹气道，“我并非有意苛责于你。”
胡大途生前贪赃枉法作恶多端，如今虽说人已不在，可留下的这堆烂摊子，却着实棘手，搅得人心烦意乱，不得安宁。
老县丞踉跄起身后，孟文芝又问：“李大人，依你之见，眼下这些该如何处理？”
老县丞在县衙里摆设当久了，此刻能被巡按大人重视，又询问看法，反倒紧张起来。
他思索良久，忐忑回答：“依卑职愚见，先将刘祯仔细审讯，查明证据，弄清真相，再依照律法予以惩处。”
孟文芝点头：“那刘祯就交由你审。”
“是。”老县丞躬身领命，又贴心说道：“这狱中阴冷潮湿，大人不宜久留。”
孟文芝却并未打算就此离开，目光落在半死不活的刘祯身上。
想起那日让清岳捉拿他时，竟被反咬一口，将动私刑的脏水破给自己，如今看来，这滥用私刑倒成真的了。
又转眸看向跪在地上的狱卒，开口：“去领杖三十。”
狱卒身子一震，仰头诧然看他，显然忘了这层。
不过是对视一眼，便明白了自己所为有违律法，理应受罚，并非是巡按大人为难，便涩然俯下身，认了。
出了狱门，二人在一片杂草前站定。
眼前豁然开朗，还有些不适应。
孟文芝下意识眯起眼，迎着倾泻而下的阳光，微侧过身，对老县丞说：“李大人，你在永临做官已有几年了？”
“今年是第二十年。”
“如今的永临，你可满意？”
老县丞没了声，孟文芝转过头，看他表情失落，知他也是有心为大家好的，便随口安慰道：“
既看出了问题，永临自会日日向好。”
话锋一转，他再度回到正题，严肃提醒老县丞：“人命并非儿戏，刘祯遭受严刑，恐有胡乱招供之嫌，狱卒言辞亦难辨真假。此案细节必须重新彻查，逐一核实，切不可有半点疏漏。”
第11章 清白
春禾年纪轻，腿脚麻利，消息也灵通。
知道姐姐死讯后，便认定是刘祯所害，每日都要去隆隆敲上几遍衙前堂鼓，闹个半晌才罢休。
一天。阿兰正坐在从窗棂透进的晨光里，解着襟前盘扣，忽听得门轴轻响，刚转头，便见春禾端着药碗僵在入口处。
阿兰不知她提前从县衙返回，没防备地让人看了小半的身体，登时脸上有几分尴尬。
“我……”春禾正想解释，话到嘴边，却哽住了喉咙，吞吞吐吐说不囫囵。
似乎魂也被什么东西牵了去。
眼前，阿兰裸露在外的珠色肩头往下三指，是几乎铺满背脊的瘀伤，青紫交错，触目惊心。
伤痕的主人立即知晓了她因何震惊，急急将中衣领子扯到颈处，遮掩着廷杖留下的印记，主动道：“没事。”
其中意思，既有她无需担心自己的伤，又有她无需因贸然闯入而惶恐。
春禾显然还未回神，推上门脚步虚浮地走到桌边，手被药碗烫了一下，这才恍然醒过来。
却是先背身过去，将眼睛滴溜溜转了半圈，回头小心地问：“姐姐，你背上怎还有一大片的伤？”
阿兰并不想谈及此事，侧身沉默着将衣带层层系紧，坐到桌边，将话题岔开：“今天怎么回来这么早？”
春禾见她有意回避，心中也明白了几分，只好先回答她：“今日县老爷不见我。”
阿兰的指尖在药碗边沿收拢，又松开。
“衙门要判刘祯无罪。”说罢，春禾深深吸了口气，眼眶开始发红。
听者凝眉，很是不解，脱口而出一句：“无罪？他不是将人打死了么……”又顿然觉得此话十分不妥，声音越说越小。
最后剩一个轻飘飘的话尾巴，竟被春禾捉住：“你也觉得离谱，对吧？”她把眼泪硬生生憋回去，一拍手，又摊开，愤愤道，“在衙门的人眼里，那贼人刘祯的命似金子，我姐姐的命就如草，死了就死了，没人心疼！”